Situé à Largentière, une cité médiévale
ardéchoise nichée aux portes du midi, José
et Dominique Ruiz ouvrent les portes d’une ancienne usine
de soie restaurée.
L’Ardèche a longtemps vécu de la soie, par
la culture du mûrier et du ver à soie et la transformation
du cocon en fil, le moulinage. Le fil de soie partait ensuite
vers Lyon où il était tissé. Au XIXème
siècle, l’Ardèche était le 5ème
département industrialisé français avec 400
moulinages. Aujourd’hui, il n’existe plus d’élevage
de ver à soie, non seulement en Ardèche mais en
France. Seule une poignée de productions artisanales subsistent
çà et là.
LA MEMOIRE DES ARDECHOIS
Le bâtiment en pierre de taille, datant du XVIIIème
siècle, abandonné et pillé depuis la première
guerre mondiale, était à moitié en ruine.
En 1985, José et Dominique Ruiz rachètent l’usine
pour en faire un atelier de peinture. Ils sont passionnés
par l’histoire humaine, le projet se transforme vite pour
sauvegarder l’histoire de la soie perdue en Ardèche.
Depuis 1990, après de nombreuses recherches, ils restaurent
les bâtiments, les ateliers. Petit à petit, de brocantes
en petites annonces et en dons, l’ancienne usine de moulinage
reprend vie et ouvre en 1993 au public.
Dominique Ruiz raconte « Nous avons restauré l’usine
par amour des vieilles pierres. La soie est devenue une passion.
Au départ, les villageois nous ont pris pour des fous.
Maintenant, les Ardéchois viennent avec leurs enfants ou
petits-enfants pour transmettre la mémoire de la soie.
»
Le musée est aujourd’hui consacré à
la découverte de la soie. Photos, vidéos, objets,
documents, vêtements, véritables moulins retracent
la vie d’une région. Dans une visite-promenade commentée
par les propriétaires des lieux. nous pénétrons
dans la filature ouverte sur de larges fenêtres où
les femmes travaillaient debout à nettoyer les cocons.
Puis, un véritable labyrinthe nous emmène dans les
caves où des petites filles, dès l’âge
de 6 ans ½ moulinaient. Le travail n’était
pas difficile mais les conditions étaient épouvantables.
Elles travaillaient de 6 heures du matin à 7 heures le
soir, dans une humidité élevée. En 1841,
la loi interdisant le travail des enfants de moins de 8 ans avait
fait un vrai tollé.
